漆芸＆綴織 障がい児を職人に認定ＮＰＯの活動
綴織の作業をする工房生の佐藤国治さん（左・相模原市中央区）。細かい作業を黙々とこなす。工房一のベテラン生
発達障がい児を、漆芸・綴織の職人に育てようと活動する、全国唯一の団体―。東京都日野市にある認定ＮＰＯ法人工芸技能研究所には現在、相模原市からも含め７人の生徒が通い、日々技術の習得に励んでいる。
集中力がすごい
「彼らはコミュケーションは苦手だけど、集中力は抜群。単純作業には向いているんです」。漆芸を教える和田伊都子（いつこ）さん（代表理事）は、そう教えてくれた。和田さんは高等専修学校の教員時代の同僚だった齋藤一郎さん（綴織担当）と共に、２００２年、同法人を立ち上げた。「（専修学校で）教えても卒業したら作業所へ。それはもったいない。きちんとした技術を身に付けて職人になれれば、一人前に働けるようになるはず」
生徒（中卒以上）は７年間、養成所で学んだのち、意欲があればそのまま同法人の工房生として活動をする。現在在籍する７人は全て工房生（漆３・綴４）。漆芸に関しては一般的に「塗り」と「蒔絵（まきえ）」は分業だが、ここでは一緒に覚えることができる。かつて知的障害児施設で指導員をしていた和田さんは、彼らの将来を憂い、一から漆の勉強をし、工芸技能者に。そして今はその技術で未来の職人を育てている。「見本をみせてあげるとうまくできる。飲み込みは早いですよ」。教えるにあたっては「多くを話し過ぎないこと」を心がけているそうだ。
本物の工芸品として
施設はそれぞれの作業スペースとともに、彼らが手がけた作品も展示・販売されている＝右下写真。大量生産による安価な粗悪品でなく、天然素材と手技（しゅぎ）によって生まれた、本物の工芸品。「作品として見てもらっています。（障がい児に対する）同情心で求めにくる人はいませんよ」
▼同法人理事の一人、株式会社桧家（ひのきや）住宅三栄（南区相模大野）の中島信義会長「教えるだけでも大変なこと。職人にまで育てるのは、なかなかできることではない。お二人の一生懸命さに感心します」■認定ＮＰＯ法人工芸技能研究所【電話】０４２・５９２・４３５３／東京都日野市落川９９３（２Ｆ）
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