昨年12月の衆議院総選挙で落選し、議席を失った民主党前衆議院議員の橘秀徳さん（44）＝写真が再起に向けて歩き続けている。
２００９年夏の政権交代選挙で、13区の牙城ともいえる自民党の甘利明氏を破り小選挙区で初当選した。その勢いも今は昔だ。
政権を奪われ今年７月の参議院議員選挙でも敗北した民主党では今年９月に、次期衆院選挙の小選挙区公認候補者の選定作業があった。参院選まで小選挙区の総支部長だった１４３人のうち橘さんを含む97人が公認申請を提出。10月30日にこの中から現職を中心とした34人の公認内定者が発表されたが、そこに橘さんの名前はなかった。
「逆風でも議席」
「現在は候補予定者の総支部長ではなく総支部長代行です。党に責任を転嫁した時期もありましたがそれは間違い。自分自身に強さがなかった。甘利先生は２００９年の大逆風でも議席を守った。ここに大きな差がある」と自己分析する。
落選からほどなく参院選に突入し、この夏は公認候補の応援に汗を流したが、８月には総支部長の任を解かれ、党からの資金が止まった。かつての同僚が党を離れるなか、民主党本部に次期衆院選への公認申請を提出した。
「子どもが２人いるので一時は就職も考えたが政治で再出発しなければいけない、と覚悟を決めた。資金面など不安はありますが秘書と事務員の２人と共に国政復帰を目指しています」と前を向く。
奇遇にも…
12月５日に甘利明経済再生担当相が舌がんとの闘病を公表した。
直後から電話が相次ぎ「今のうちにどんどん訪問しろ」と背中を押されたが「その気になれなかった」。現職時代に陳情などで甘利氏と省庁へ同行する機会があり、そこで「様々なことを教わった」という。
甘利氏が病名を公表した翌日の朝、目が覚めると突然、耳が聞こえなくなった。 突発性難聴だった。
７日に緊急入院し、８日間の療養生活を過ごしたが「さまざまな人と出会い、本を読み、振り返り、将来について考えた」という。
橘さんは昨今の野党再編に興味はない。「政治家としてもっと強くならなければならない」からだ。
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