「チャレンジャー」として大会に臨んだ選手たち※提供写真
瀬谷リトル・シニア野球協会のシニアチームが関東連盟夏季大会で３位となり、19年ぶりの日本選手権大会出場を決めた。現チームの中学３年生は12人と少人数。昨年秋から春の大会は結果が出なかったが、少人数ならではのチームワークに磨きをかけて強豪が揃うトーナメントを勝ち進んだ。
関東各地から２００超のチームが参加した同大会。５月12日から６月30日にかけて、Ｓ＆Ｄ昭島スタジアム（東京）などを会場に行われた。
今大会の瀬谷シニアは中学３年生12人と２年生23人が所属。昨年８月末から現体制で、星雄一郎監督は「少ないからまとまりやすい。３年生には個性を集結させようと言い続けてきました」と振り返る。結果の出ない時期も、練習に取り組む姿勢は素晴らしかったという。「ダッシュ１本とっても絶対に手を抜かない。自分たちで考えながら練習する姿勢は、特に目立っていた」と話す。
これまでの積み重ねが結実したという今大会。大きなポイントになったのが春の関東２位で、22年秋の関東決勝で先輩たちが０対13と大敗した強豪・静岡裾野との４回戦だ。試合は１回表に先制。４回裏に３点を取られて逆転されるも、５回表の攻撃で打者13人の猛攻で10点を奪いコールド勝ちした。「自分たちはチャレンジャー。取られたら取り返せと監督から言われていました」と八木遥風（はるかぜ）キャプテン（３年）。チームは劣勢にも焦ることなく集中していたという。
静岡裾野を破ったチームは５回戦（ＶＳ神奈川綾瀬）に勝ち、日本選手権出場を決めると準々決勝（同・久喜）にも勝利。準決勝（同・平塚）は敗れるも、東京神宮との３位決定戦を制した。八木キャプテンは「日本選手権に出られることになり嬉しいです」と喜んだ。また、瀬谷シニアから古川碧人投手（３年）が優秀選手に、武川穂高外野手（２年）がベストナインに選ばれた。
日本選手権は８月１日から５日まで行われる。瀬谷シニアは１日に山口東（山口県）と所沢航空記念公園（埼玉）で対戦する予定。八木キャプテンは、「関東を勝ち抜いたまとまりやチャレンジャーという気持ちを忘れずに、１戦１戦勝利をつかみ優勝を目指します」と意気込んでいる。
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