泉警察署近くの畑で草刈りする応援隊
環境活動に積極的な団体や個人、企業を市が表彰する横浜環境活動賞の第21回受賞者がこのほど決まり、泉区農業応援隊（橋本健一代表）が市民の部で実践賞を受賞した。同団体は６月６日に市中央図書館で行われる表彰式で表彰される。
同賞は市民に環境保全や再生、創造への関心を高めてもらうことなどを目的に、市が１９９３年度から行っている制度で、これまで２３３の団体等が受賞している。今年度は学識経験者らによる同賞審査委員会の審査を経た18団体（市民の部８団体、企業の部６社、児童・生徒・学生の部４団体、生物多様性特別賞１団体）が選出され、区内からは同団体が選ばれた。
４年前に発足
同団体は２０１０年３月、泉区民を中心に結成されたボランティア団体。泉区区政推進課内に事務局があり、労働力不足に悩む農家の農作業支援を通じ、農業振興の推進に寄与することを目的に活動している。同表彰では農家への隊員派遣などの活動が評価された。
隊員は20歳代〜80歳代の44人（３月末現在）で、大半を定年退職した60歳代以上の人が占める。活動は種まきや定植、草取り、収穫、片付け、摘果、剪定などの農作業支援で、原則、無償で行っている。農機具の扱いやトマト・柿・茄子の栽培、野菜ソムリエによるテーマ野菜に沿った調理法など、テーマ別の講習会なども実施している。
７人の隊員でスタートした結成当初は農家からの支援要請が稀で年に３３７人だったが、13年度は１９３２人と増加。隊員を派遣する登録農家は３月末現在、泉区内30戸と隣接区の農地５戸の計35戸となっている。
１週間の仕事が２時間半に
農家は同団体の応援を受けることで苗の定植や収穫など繁忙期の労働力が確保できるほか、畑の整備や草取りなどを気軽に頼めるメリットがある。
例えばキャベツ２５００本の苗を植える場合、農家夫婦だけで行うと１週間かかるが、10人の応援隊が派遣された場合は２時間半で終了するため、リピーターが多いという。
農家からの要請方法は電話が主だったが、ファクスやメールシステムを活用するようになり、いまではメールでの要請が約８割に。急な要請にもスピーディーに対応できるようになった。
農業従事者の高齢化や重労働、足腰の痛みなどで廃業を検討していた農家が同団体の応援を依頼することで踏みとどまった例もある。
一方、同団体の会員にとっても、広々した畑で体を動かすことにより健康維持につながるというようなメリットがある。
橋本代表は「発足して４年。地道にやってきて隊員が増え、農家がからも期待されている。より多くの農家に応援隊の存在を知ってもらい、これからも少しでも多くの農家の支援要請に答えていきたい」と話し、同団体の活動に手ごたえを感じている。
副代表の志熊孝夫氏と冨岡俊仁氏も「４年間で認められた活動になり、農家が喜んで受け入れてくれる。野菜の植え方や育て方など農家から学ぶこともあり、入ってよかった」と話す。
同団体の活動は、農業を行いたいが労働力が不足している児童養護施設や老人福祉施設の畑になどにも広がりをみせる。一方、繁忙期などは支援農家の支援要請に答えきれないときがあるため、応援隊員の増員を図っている。
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