力強いスパイクで得点する佐藤さん（左）
六つ川小学校などで練習する小学生バレーボールチーム「横浜優和クラブジュニア」出身で、駿台学園中学校＝東京都＝の佐藤朱莉さん（３年）が８月に愛媛県で行われた「第53回全日本中学校バレーボール選手権大会（全中）」に出場し、同校の３位に貢献した。
同校は激戦区と言われる関東大会で５位となり、全中の出場権を獲得。36チームが９グループに分かれて戦う予選を勝ち抜き、決勝トーナメントに進出した。
佐藤さんは攻守の要とされるミドルブロッカー（ＭＢ）として出場。身長１６８cmでＭＢとしては大きくないが、スパイクやブロックを決め、昨年のベスト16を上回る３位に導いた。また、大会の優秀選手に選ばれるという快挙も成し遂げた。
家５時に出て朝練
昨年の新チーム発足後、佐藤さんはスランプや体調不良もあり、レギュラーを外された。自身のプレーを見つめ直し、朝練習を開始。六ツ川の自宅から駿台学園まで片道２時間を要すが、毎朝、自宅を午前５時に出発して体育館で苦手なサーブを打ち続けた。
母・奈都子さんは仕事がある中、佐藤さんを行き帰りともに自宅と最寄り駅間を車で送迎。ハードな練習で体重が減らないように、栄養バランスを考えた弁当と軽食を手渡して娘を支えた。奈都子さんの懸命なサポートもあり、佐藤さんはレギュラーに返り咲いた。
佐藤さんは全中で３位になったことを横浜優和の大村恵利監督に報告。中学の部活は引退となったが、進学する駿台学園高校でも競技を続ける予定で、横浜優和、中学で１学年先輩の渡邊愛菜さんらとともに全国制覇を目指す。「春高やインターハイに出場し、家族や大村監督など、お世話になっている人に恩返ししたい」と話す。
恩師の大村監督（右）に銅メダルをかけた
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