新井町にある障害福祉サービス事業所「風の丘」（運営／社会福祉法人白根学園）で働く知的障がい者らにより制作される「白根だるま」が、初不動となる１月28日（日）に開かれる白根不動尊（旭区白根３の26の１）のだるま市で販売される。
知的・身体障がい者が在籍している「風の丘」ではボールペンの組み立てや封筒製作、パソコンの解体などの業務に60人が従事している。50年ほど前から続く「白根だるま」の制作はその業務の一つだ。現在は20代から60代の利用者15人が作業に従事し、高さ10cm・幅11cmの１号だるまから、高さ43cm・幅37・５cmの15号まで16種類。招き猫や干支だるまのほか、豆だるまなど、バラエティーに富んだ商品を生み出している。
完成まで１カ月
素材となる紙製の卵パックを１日４時間、手やシュレッダーで細分化し、水に浸し成型、自然乾燥させた後、再び成形する作業を繰り返す型作りには１週間を要する。その後、色を塗りやすくするため上張り用の紙をだるまの型に重りとなる粘土を底に貼り付ける。
その上で下塗り、上塗りの工程を経て仕上げの「顔書き」。全ての工程が手作業で、15号のだるまが完成するまでには１カ月かかるという。
１年かけ600体
白根神社氏子会が主催する「だるま市」は新春の風物詩となる祭事だが、一度、途絶えてしまった歴史がある。これを惜しむ声が地域から上がり、当時、開所したばかりだった同学園では「地域に何か貢献できないか」と白根だるまの制作を開始。これを機に、だるま市が復活した。
だるま作りは本来、門外不出の技術とされるが、当時、風の丘のスタッフらは、だるま制作にあたり、相州だるまの元祖で明治時代から伝わる「長嶋家」（平塚市）に通い詰め、教えを乞い、だるま作りの基礎を習得。利用者が製作できるようにオリジナルの製法へと移り変わった。
毎年、６００体を製造し、白根不動尊のほか、緑区の鴨井林光寺のだるま市や横濱酉の市などにも出品している。白根不動尊のだるま市は午前９時から午後３時まで。
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