宇宙航空研究開発機構(JAXA)が開発した小型無人探査機「SLIM」が1月20日に月面着陸に成功した。日本が無人探査機を月面着陸させたのは初めて。横浜国立大学の研究チームが機体が最小燃料で着陸できる軌道の計算式を導き出すなど、保土ケ谷区内の学校や企業もプロジェクトに貢献した。
ピンポイント着陸成功
SLIMの開発や試験は、JAXA相模原キャンパスで行われた。計画の主な目的は、目標地点から誤差100m以内の「ピンポイント着陸」。
SLIMは昨年9月に種子島宇宙センター=鹿児島県=から打ち上げられ、20日午前0時20分ごろに月の赤道南側の「神(み)酒(き)の海」のクレーター付近に降り立った。着陸直前にメインエンジン2基のうち1基を失うという異常が発生したが、SLIMから分離した小型ロボット「LEV―2」が着陸したSLIMの撮影に成功した。
写真などによるデータ解析によると、着陸目標地点から東側に約55mの場所に着陸したことが明らかとなった。無人探査機を月面着陸させたのは旧ソ連、米国、中国、インドに次ぐ5カ国目だが、目標地点から100m以内の場所にピンポイント着陸させたのは世界初の快挙。
国大 最適軌道を計算
SLIMのプロジェクトにはJAXAのほか、横浜国大などの研究チームも参加。同大はSLIMが最小燃料で月に着陸するための計算式を導き出して提案した。プロジェクトのメンバーで、同大大学院の上野誠也名誉教授=人物風土記で紹介=によると、小型無人探査機は積める燃料の量が限られるため、最小燃料での飛行が求められるという。
古河電池 バッテリー開発
SLIMには古河電池株式会社=星川=が開発・製造した宇宙用リチウムイオン電池が搭載。日陰により太陽電池パネルからの電力供給が停止した際や、月面着陸フェーズで想定された約20分間の降下中に電力供給の役割を果たした。着陸後はSLIMへの電力供給を行い、地球との通信を支えた。
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