本紙のオンライン取材に答える脇坂選手
今シーズンから中村憲剛さんから背番号「14」を引き継いだ、新しい「フロンターレの顔」。開幕前やシーズン始まりこそ「ピッチ内外で貢献度の高い中村さんのようになれるか」と、思い悩むこともあったが、試合数を重ねる中で「自分の存在を示すことが大事」であると気付き、重圧から解き放たれたという。得点とアシストに貢献するプレーが持ち味。ここ最近はトレーニングの中で、その感覚が研ぎ澄まされてきていると実感する。らしさを発揮したのは、９月10日のサンフレッチェ広島戦。「プレーに余裕が出てきていることも感じた」。得点とアシストの合計は、目標に掲げた10をクリアした。「15以上は獲りたい」と、さらなる高みを目指す。
横浜市栄区出身。幼稚園時代、友達の誘いでサッカーを始めた。幼い頃の憧れの選手はイングランド代表のデビッド・ベッカム。「日韓ワールドカップでイングランドがブラジルに負けた時には部屋で一人泣いていた」と懐かしそうに振り返る。中学卒業後、Ｊリーグのトップチームをより身近に感じたいと、ユースセレクションを受け、川崎フロンターレＵ-18入り。等々力陸上競技場では中村憲剛さんのプレーにくぎ付けになっていた。
今季はＡＣＬ、ＹＢＣルヴァンカップで敗退。リーグ戦は２位（10月３日時点）につけながらも苦しい戦いが強いられ「決していいことばかりではないシーズンだった」が、残り４試合を「相手チームにプレーをさせない圧倒する力をみせつけていきたい」と意気込みを見せる。
10月８日の清水エスパルス戦は声出し応援が一部解禁される。「等々力で声援を聞くのは久しぶり。チャント（応援歌）を聞くのはすごく楽しみ。選手、サポータがともに喜びあえるよう自分たちは勝利をプレゼントしたい」と目を輝かせる。一方で商店街へのあいさつ回りなどファンとの直接交流ができないもどかしさも痛感。「川崎市全体でフロンターレを応援してくれ、それに応えてクラブは強くなってきた。ファンサービスができる時代が戻ってくるまで強いフロンターレを見せ続けたい」と力を込める。
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