自宅で保管するＢ29のタイヤに触れる関さん
終戦から72年を迎えたこの夏。さまざまな戦争体験が語り継がれる中、太平洋戦争末期の空襲で長沢の塔之越地区（現在の多摩区と麻生区の区境）に、米軍爆撃機Ｂ29が墜落したことを知る人は少なくなっている。
１９４５年４月２日未明。当時の新聞報道によると、立川方面から火を噴きながら飛来してきたＢ29が空中分解し、「長沢山中の水田と竹藪の中へ」墜落したとされている。これは現在の南生田２丁目付近。胴体は水田の泥に深く埋まり、尾翼は５００メートルほど離れた人家の裏山へ、エンジンは山林へ落下。搭乗員７人の遺体は墜落地の傍らにある稲荷神社に埋葬され、１年後に米兵が遺体を引き取りにきたという。
南生田の関光子さん（74）の自宅には、この時のＢ29のタイヤが親の世代から受け継がれ保存されている。当時、タイヤは複数に切り分けられて各家庭に分配されたといい、「たらい代わりにしたり、裏面の綿糸を針仕事に使ったりしていたと聞いている。形に残っているのはこれだけではないか」と関さん。保管については、「貴重なものなので今後どうするか考えたい」と話す。
西生田在住の遠藤恪さん（81）は当時小学４年生で、墜落現場を目撃した。「夜が明けてから見物に出かけた。炎上している機体の残骸に、兵隊さんがスコップで土をかけて消火していた」と振り返る。遠藤さんは「現在では事実を知らない人も多い」と、自身の体験も踏まえながら、墜落について書かれた郷土資料を４年前から収集している。最近では米軍の翻訳資料も入手し、攻撃の詳細を取りまとめた。遠藤さんは「貴重な写真やデータが多く残っている。当時を知る人が記録し、後世に残していかないと」と真っすぐに前を見つめた。
当時を知る遠藤さん
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