決勝で得点を重ねる大谷さん（左）、小宮山さん
市立生田中学校出身で、白梅学園高校（東京都小平市）のメンバーとして２月２、３日の関東高校ハンドボール選抜大会に出場した、２年の大谷彩乃さん（17）と小宮山果歩さん（17）、１年の木村百花さん（16）。川崎市とどろきアリーナで行われたトーナメントで３試合を勝ち抜いて優勝し、関東王者として３月の全国選抜大会に臨む。
白梅学園は昨年11月の東京都秋季大会の女子決勝リーグを３戦全勝で制し、東京１位で関東選抜へ。とどろきアリーナと多摩スポーツセンターで行われた今大会には、男女各16校が出場。各都県１位と２位がそれぞれトーナメント戦に挑んだ。
２日の初戦、白梅学園は県立栃木商業を33―14で下し、翌日の準決勝では県立富岡（群馬）を32―17で破って決勝に進出。県立水海道二（茨城）との頂上決戦では前半を22―３の大差で折り返すと、後半も得点を重ねて39―13で完勝した。
大谷さん、小宮山さん、木村さんにとって地元開催となった今大会には、中学時代のチームメートも応援に来てくれたという。３人は「練習で積み重ねてきたことが出せた」と振り返り、「笑顔を大切に、日本一を目指して課題をクリアしていく」と語気を強めた。
指導歴28年の須川文敬監督は「主将（高橋弥那さん）と共に攻守の要」と大谷さん、小宮山さんに厚い信頼を寄せる。身体能力が高いという木村さんは、今大会からゴールキーパーに起用。「チームとして目標の全国制覇を狙えるレベルにきている」。２０１５年の初優勝以来、４年ぶりの頂点を見据える。
生田の絆、力に
生田小４年のとき、地元クラブの「ボンバーズ」でハンドボールを始めた大谷さんは、生田中ハンド部で小宮山さんと出会った。小宮山さんと後輩の木村さんは同じ三田小出身。大谷さんは中２の秋から主将として、小宮山さんはエースとしてチームをけん引してきた。当時、生田中に勤務し監督だった林裕輔教諭（37）は「練習は休みもなく本当によくやっていた。自分たちが進んだ道を信じて突き進んでほしい」と期待を寄せた。
全国選抜大会は３月24日から６日間、埼玉県と千葉県で行われる。
ゴールキーパーとして出場した木村さん（上）。喜びを分かち合うメンバー
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