賞状とトロフィーを手に満面の笑みを浮かべる北村さん（左）と小此木さん
一般財団法人日本ホテル教育センターが主催する「学生観光論文コンテスト」において、相模女子大学４年の北村里奈さん・小此木玲奈さんらの論文が最優秀賞である「観光庁長官賞」を受賞した。２月19日に東京ビッグサイトで行われた表彰式に出席した２人は、「大学での活動の集大成が、最高の評価を受けて嬉しい」と話している。
同コンテストは、将来の観光産業のリーダーとなる若者の育成を通じて、日本政府ならびに観光庁の観光政策をサポートすることが目的。２０１１年度にスタートし、今年度が８回目となる。主催者が決めた３つのテーマから選択した観光論文を全国から募集し、今年は41大学２専門学校から94編の応募が寄せられた。
多文化の共生へ
北村さんと小此木さんが提出したのは、「日本における多文化共生の食文化への対応〜食のコミュニケーションツールでホッと（ＨＯＴ）快適な日本に〜」と題した論文。所属する英語文化コミュニケーション学科小泉ゼミが、中日本エクシス株式会社から依頼を受けて行ったムスリム（イスラム教徒）観光客への食事対応に関する調査内容を基にまとめたものだ。
食べてよいものと禁じられているものが、明確に分かれているムスリム。近年、日本にもムスリムの観光客が増加する中で「宗教的に食の制限がある人たちに、どうしたら日本での食事を楽しんでもらえるか」を考えた結果、使用食材をピクトグラム（絵文字）で表示するメニューなどを考案。様々な言語を用いなくても、一目でわかってもらえる工夫なども盛り込んだ。
その結果、昨年度は該当なしだった最優秀賞を受賞。賞金50万円も手にした。思いがけない受賞に「最初は聞き間違いかと思った」と北村さんが言えば、小此木さんも「まさかこんな賞が取れるとは」と驚いた様子。それでも「将来的にはファミリーレストランや回転ずしなどでも導入されて、日本中に多文化への理解が広まってくれれば嬉しい」と声を揃える。
４月からは社会人となる２人。学生生活を振り返り「社会に役立つ人間になりたくて、小泉ゼミのある相模女子大学を選んだ。成長できた充実した４年間でした」と小此木さん。北村さんも「色々なことに挑戦できる学校でありゼミだった。活動の集大成が最高の結果になって達成感でいっぱい」と話した。賞金は調査に携わった全ゼミ生を、高級ホテルランチに招待するのに使うという。
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