国体優勝を報告した小方さん（左）と鈴木教育長＝11月18日、市役所
茨城県で９月に開かれた「第74回国民体育大会水泳競技大会」男子少年Ｂ２００ｍ個人メドレーなどで優勝した東橋本在住の小方颯（そう）さん（16）＝日本大学高校１年＝が11
月18日、同校水泳部顧問の新屋干城教諭と市役所を訪れ、鈴木英之教育長に結果を報告した。
相模原ドルフィンクラブで５歳頃から水泳を始めた小方さんは小学生の頃から才能を発揮。飛び級で選手コースに入り、実力を伸ばしていった。現在、高校で小方さんを指導する新屋教諭は、「中学１年の時に初めて彼を見てすごい選手だなと。抵抗が少なく、スムーズに流れるような泳ぎができていた」と小方さんを高く評価する。
国体では２００ｍ個人メドレーを連覇。神奈川県代表で出場した４×１００ｍメドレーリレーと同フリーリレーはいずれも大会新記録での優勝に貢献した。小方さんの報告に鈴木教育長は「トップレベルの選手が市内にお住まいというのは市民の誇り。小方さんの姿を見て自分もやりたいと後に続く子どもたちが出るとうれしい」と述べた。
バタフライ・背泳ぎ・平泳ぎ・クロールの総合的な実力が問われる個人メドレー。小方さんは８月の高校総体でも２００ｍと４００ｍの２冠に輝いた。中でも４００ｍを得意とする小方さんは、東京五輪代表選考に必要な派遣標準記録まで２秒強に迫る。しかし、代表になるには記録を突破したうえで上位２人に入らなければならず、厳しい戦いだ。小方さんは「前半のバタフライを上げればトップに付いていける。そこから持ち味の平泳ぎで追いついて接戦をものにしたい。そのために持久力をつけたい」と話し、「来年４月の日本選手権で標準記録を絶対に切って、東京五輪に行けたら」と語った。
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