Ｆ１ドライバーの角田選手
二本松出身のレーシングドライバー角田 裕毅（つのだ ゆうき）選手（20）がアルファタウリ・ホンダから、自動車レースの最高峰「Ｆ１」に参戦する。日本人Ｆ１ドライバー誕生は７年ぶりで、20歳での昇格は国内最年少。３月26日（金）からバーレーンで開幕する２０２１シーズンに向けて、角田選手は｢最高の結果を出したい｣と高みをめざす。
フォーミュラ・ワン世界選手権 (Ｆ１）は、国際自動車連盟が主催する自動車レース。世界から10チームが参加し、各２人のドライバーが年間に23戦する。21年シーズンは12月末まで行われ、各レースの順位により付与される獲得ポイントの累計で総合順位を争う。12日から３日間行われたプレシーズンテストの最終日では、角田選手は２番手のタイムを記録。本番に向けて期待が高まる。
角田選手がハンドルを握ったのは４歳の頃。モータースポーツの一種であるジムカーナに精通する父・信彰さんのサポートもあり、キッズカートから始まり、幼少期から数々の大会で好成績を挙げた。
角田選手は多くのプロレーサーを輩出する、鈴鹿サーキットレーシングスクールに16歳で入門。同スクールが主催する「スカラシップ選考会」での走りが評価され、翌年にＨｏｎｄａフォーミュラ・ドリーム・プロジェクトの一員として抜擢されると、17年のＦＩＡ─Ｆ４日本選手権でシリーズ３位を獲得。大きな注目を集めた。
翌年には参戦２年目となる同選手権でチャンピオンを獲得。これまでのめざましい活躍により19年、角田選手は日本人２人目となるオーストリアのエナジードリンクメーカー「レッドブル」が運営するレーシングドライバー育成プログラム、「レッドブル・ジュニア」に選ばれ、同年にＦＩＡ─Ｆ３選手権に参戦。シリーズ９位に食い込んだ。
Ｆ３を１年で卒業し、翌年にはＦ１直下のカテゴリとなるＦＩＡ─Ｆ２選手権に挑戦。シーズンを通じポールポジション４回、優勝３回を記録して昇格圏内の総合３位となった。シーズン終了後の表彰式でＦ２の最優秀新人賞の「アントワーヌ・ユベール・アワード」と同時に「ＦＩＡルーキー・オブ・ザ・イヤー」を日本人で初めて受賞した。
昨年12月に21年シーズンからアルファタウリでのＦ１参戦が正式に決定した。同チームはレッドブルが母体となり、ホンダがエンジンを供給。前身のチームからリニューアルし、昨シーズンからＦ１に参加している。
日本人Ｆ１ドライバーは小林可夢偉選手以来、７年ぶり。加えて、Ｆ１レギュラードライバーとしては初の２０００年代生まれとなった。ホンダは今シーズンでＦ１からの撤退を発表しているが、角田選手は同チームでキャリアを続行する。
角田選手のＦ１初舞台は３月26日開幕、28日決勝の「バーレーン・インターナショナル・サーキット」。有料チャンネルなどで視聴可能だ。10月８日（金）に行われる日本ＧＰでは、鈴鹿サーキットに凱旋する。角田選手は本紙の取材に対して「鈴鹿は特別な場。そこで戦えるのは嬉しい。最大のパフォーマンスを見せたい」と闘志あふれるコメントを寄せた。
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