宮下町在住の長谷部征子さん（79）が２月10日、千葉県で行われた日本マスターズ水泳協会公認の大会で日本新記録をマークした。（暦年齢のため）80〜84歳の女子２００ｍバタフライに出場し、５分15秒18を記録。今年１月に同大阪大会で樹立した日本記録を自身で更新した。

　長谷部さんは現在79歳。「12月生まれだから、それまでは（出場区別で）１番若くいられる。今年はチャンスだなと思っていた」と意気込みを話す。

　１月に大阪で行われた同大会でも同じ部門に出場し、日本新記録を樹立していたが、今回２月の千葉大会で約１秒タイムを縮め、自身の日本記録を更新した。

54歳で初出場

　長谷部さんは自身の子どもが通うスイミングスクールで補助スタッフを務めていた。初めて大会に出場したのは54歳のころ。平泳ぎで50ｍを44秒という速いタイムで泳ぎ切った。すると、水泳選手の経験がある娘から「お母さんは足が強い。でもターンが遅い。そこを改善してみては」とアドバイスを受けた。その言葉で上位を意識し、翌年の55歳にはタイムを１秒縮めてマスターズ水泳大会の平泳ぎで日本新を記録。年齢が上がった60歳でも日本新を記録したが、平泳ぎの選手の増加に危機感を覚えた。「この先も上を目指すなら出場人数が少ない種目の方がいいかも」と、２００ｍバタフライに挑戦したのは70歳の頃だった。

　「とっても疲れるのであまり選ぶ人はいない。だからこそチャンスがあると考えた」と長谷部さん。70歳、75歳と年齢区分が変わるごとに日本新を記録。今回出場した80〜84歳級でも狙い通り記録し、さらに自身で１カ月後に塗り替えた。

　日頃は市民プールやスポーツクラブで練習。ストレッチを入念にして５００ｍをゆっくり足をつかずに泳ぎ、ドリルやスイムと呼ばれる訓練に取り組む。４泳法で合計約１０００メートルを泳いだあと、リラックスタイム。最近は膝関節症や脊柱管狭窄症、坐骨神経痛に悩まされながらも、１日３時間を週に３〜４日取り組んでいる。

　「今年最大の目標は、同じ年齢区分の４００ｍ個人メドレーで日本記録を更新すること」と長谷部さん。