永山のボウリング場に所属し、トッププロボウラーとして活躍する 坂本 かやさん 相模原市在住 22歳
「私にもできる」起爆剤に
○…史上最年少となる16歳でプロになって以来、着実に実績を積んできた。一昨年、昨年度と日本プロボウリング協会が定める女子のランキングで連続２位。トップまであと一息のところまでのぼりつめた。今年は一時の不調から立ち直り、調子が上向いてきたところといい、「ずっと楽しくプレーしてきた。充実しています」とプロ１年目の新人のようにはきはきと答える。
○…プロボウラーになるきっかけは偶然だった。家族で八王子のボウリング場へ遊びに行った小学５年生の時、プレー中にその後「師匠」となるプロ選手から「身体の使い方がうまい」と声がかかったのが始まり。練習会などに誘われるようになり、気づけばプロにという感じだった。「運動が苦手な私でもできるんだと思うとうれしくて」。活躍を支える起爆剤となっている思いだ。
○…プレーヤーとして活躍する一方で、アイドル的な人気も集めている。全国各地のボウリング場で開かれるイベントに呼ばれ、ファンと接する日々。およそ１年後までスケジュールはぎっしりで、自身が出演する動画番組も高い人気を誇る。「老若男女が楽しめるスポーツ。みんなに好きになってもらいたいんです」。自身が広告塔となり、ボウリング人気を広めたいという思いは強い。
○…目指すのは憧れられる選手。自身が活躍し、20、30年後にボウリングを夢のあるスポーツとして定着させたい思いがある。そのための第一条件と自身に課すのがランキング１位になること。長くトップに君臨する選手を負かし、日本一になりたいと燃えている。「絶対に勝ちたいと思います」。お笑いをみるのが息抜きという新生。永山からスターへの階段を駆け上がる。
