多摩市を拠点に活動する中学硬式野球チーム「ベースボール練習会東京倶楽部ポニー」（通称：ベーレン東京ポニー）がこのほど発足した。同チームの代表を務める古屋政己さんらが立ち上げたチームで、育成志向の強いポニーリーグに所属。すでに毎週のように試合が組まれており、５月開催の１年生大会に照準を合わせる。
同チームによると、中学硬式野球はシニアリーグ、ボーイズリーグなどがあり、両リーグは競技志向が高く実力のあるチームが多い。一方で、ポニーリーグは育成志向が強く、さらに同チームは「エンジョイベースボール」を掲げエンジョイ層にマッチしたチームとして立ち上げられた。
米国ポニーベースボール協会に公認された少年硬式野球団体（一社）日本ポニーベースボール協会に加盟しており、ポニーベースボールのルールに従って、青少年に正しい野球を普及し、日本や海外における会員同士の親睦を深め、スポーツマンシップと国際センスを持った健全な社会人の育成を目的としている。
古屋代表によると、通常は中学３年生になると、主要な試合を終えた後は引退するか、高校進学までの期間は明確な目標を持たずに過ごす選手が多いという。同チームは昨年８月ごろから、そのような選手に声をかけ練習会を実施、同時に新１年生となる小学６年生の選手を募っていた。
試合を多く経験
３月末の時点で、新１年生は多摩地域や相模原市などから15人ほど集まり、新たなユニフォームもそろえ練習に励んでいた＝写真。今月からは毎週のように試合を行っていく。同チームの特長として、試合を多く経験することや中学３年の最後まで活動を行うこと、短時間で効率の良い練習を行い、代表や監督ら「大人のエゴ」による勝利にはこだわらないという。
古屋代表は「試合を通して選手を育てることを考えている。木製バットを使い、全員が同じユニフォームを着てグラウンドに立つなど既定の概念にとらわれないチームにしたい」と話す。また、選手の適性を見極めるため、複数（３カ所）のポジションを選手は担う。古屋代表は「本当はすべてのポジションを経験してほしいんですけどね」と楽しそうに話す。
第三の居場所にも
運営には、選手が能動的に活動できる環境整備、社会性を学ぶ（ルールや技術を学び、マナーを守る）、枠にとらわれず失敗を恐れないといった方針が掲げられている。また、家庭や学校に続く第三の居場所「サードプレイス」としており、居心地のいいチーム、チームの仲間と野球でつながる豊かな人生を追求している。古屋代表は「エラーをして怒鳴られ、野球に行きたくないという環境にはしたくない。選手も指導者も同じ目線に立ったチーム運営をしていく」と話す。
監督は指導歴10年の小野寺貴弘さんが務め、約20年にわたり多摩エリアの野球振興に尽力した妹尾洋平さんが会長兼事務局長を務める。
指導する側も「成長しなければならない」と、元プロ野球選手でＮＰＢ審判員スーパーバイザーとしてプロ野球１軍公式戦に帯同して審判員指導、後進育成にあたる栁田昌夫氏、エンジョイベースボールを自ら実践し、近年の慶應高校野球部を強豪校によみがえらせた上田誠氏などがスタッフに名を連ねる。
同チームに関心のある人はベーレン東京ポニーが発信するＳＮＳから問い合わせを。
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