OGURIをあるく 〜小栗上野介をめぐる旅〜第18回 アメリカ編【2】文・写真 藤野浩章
ポウハタン号の模型（東善寺蔵）
１８５８年に結ばれた日米修好通商条約。実質的に鎖国政策が終了となるこの条約が結ばれるまでには、数々の困難があった。
なかでも、朝廷の反発は想像以上に激しかった。何としてもアメリカとの戦争を避けたい大老・井伊直弼（いいなおすけ）は天皇の裁可（勅許（ちょっきょ））を得ることなく調印する、という大胆な手段を選ぶが、これが後に大混乱をもたらし、結果として幕府は崩壊へと向かうことになる。
そんな中、批准（ひじゅん）書の交換のために選ばれた３人は、正使に外国奉行・新見正興（しんみまさおき）、副使に村垣範正（むらがきのりまさ）、そして「目付（めつけ）」として任命されたのが小栗忠順（ただまさ）。実は当初、使節は別の３名だったが、政治の混乱で全員が失脚し、いわば"予備員"が選ばれた。
新見は上品な美男子だったという。東善寺・村上泰賢（たいけん）さんによれば「かつての遣隋（けんずい）使に選ばれた小野妹子（おののいもこ）以来、日本の使節はまず風采（ふうさい）で選ばれる傾向があった」というから面白い。同じく村垣は「文筆にたけていて、保守派で年齢や経験からも、うかつにアメリカ人に言いくるめられることはない」、そして小栗はというと「直言する態度や切れ者の才能が井伊大老の目にとまり」抜擢されたという。イケメンスターと"ノーと言える"脇役という万全の布陣で、アメリカと向き合うことになったというわけだ。
総勢77名の使節一行は、迎えに来た駆逐艦ポウハタン号に乗り込み、１８６０年１月18日、川崎沖を出発する。
この時、護衛目的で浦賀から出港したのが咸臨（かんりん）丸。オランダ製で約三百トンのこの船に乗っていた日本人は96名。その指揮役が、勝海舟（かつかいしゅう）だった。
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