優勝車両を前に笑顔見せる野上さん（左）と達也さん
葉山町でマツダＮＣロードスターを中心に用品、部品の製造販売を手掛ける有限会社ノガミプロジェクト（野上敏彦社長（68））のレーシングチーム「ＴＥＡＭ ＮＯＰＲＯ」が、５月に富士スピードウェイ（静岡県駿東郡）で行われた「富士ＳＵＰＥＲ ＴＥＣ24時間レース／ＳＴ―５クラス」で３連覇を果たした。野上さんは「地域の人にモータースポーツのことを知ってもらうきっかけになればうれしい」と話す。
レースは５月25日午後３時にスタート。１週４５６３ｍのコースを、１チーム６人のドライバーが交代しながら24時間走り続ける。途中、給油やタイヤ交換なども行われ、単に速く走るだけではなく、ピット（サーキット内のガレージ）での作業効率も重要なチーム総力戦だ。
ＴＥＡＭ ＮＯＰＲＯは１５００cc以下のＳＴ―５クラスでエントリー。車種はＭＡＺＤＡ２のディーゼルエンジン。14台が参戦する中、スポーツカーであるロードスターが５台という厳しいラインナップだった。スピード勝負ではかなわなかったが、夜になり雨が降ったことで一変。前輪駆動のＭＡＺＤＡ２はスリップしにくいことから、レースを有利に進められた。ディーゼルエンジンで燃費が良く、ピットインの回数も抑えられ、雨が止んだ後もリードを保ち、６３４周を走ってトップでチェッカーフラッグを受けた。
「雨が降ったり、コース上の事故でレースが中断したりするなど、幸運も重なったが、各ドライバーが頑張り、メカニックも集中して作業を行いペナルティーもなかった。まさにチーム一丸の勝利だ」と野上さんはレースを振り返った。
野上さんは大学卒業後、自動車メーカーのマツダに就職。メカニックとして勤務しながら１９８２年にレース活動にも参加。ドライバーでのデビュー戦で優勝し、実績を積み上げていった。91年に独立し、同社を設立。東日本大震災以降、仕事が激減する中、業界を元気づけたいとの思いからレースに参戦するようになった。
野上さんはレースの魅力を「チェスや将棋のような頭を使うゲームの類に、身体的なスリルや技術的なことも加わる面白さがある」と語る。
野上さん、子息である達也さん、ドライバー大谷飛雄さんは、６月28日に町役場を訪れ、山梨崇仁町長にレース３連覇の報告を行った。
コーナーを回るＭＡＺＤＡ２＝野上さん提供
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