マウンドで喜びの輪を作る湘南クラブの選手たち
硬式野球ボーイズリーグの中学生日本一を決める「日本少年野球選手権大会」の決勝戦が７日、和歌山市の紀三井寺公園野球場で行われ、湘南クラブが４対１で県央宇都宮ボーイズ（栃木）に勝利し14年振り２回目の優勝を果たした。全国約８００チームの頂点に立った。
全国約800チームの頂点
延長戦までもつれた試合を制すと選手はマウンドで輪を作り、人差し指を高く立てた――。
対戦相手の宇都宮ボーイズは春の大会で日本一になった強豪。湘南クラブは２回にスクイズで１点を先制されると、相手投手を打ち崩せず最終７回へ。粘るナインが２アウトながら１、３塁のチャンス作ると、緊迫した場面で相手投手の牽制する素振りがボークの判定。同点に追いつく。
延長８回、先頭打者の１番、主将の城田陸外野手（高浜中）が２塁打でチャンスを作ると一挙に３得点。投げては４回から登板したエース藤田琉生投手（羽鳥中）が相手の反撃を許さなかった。
城田選手は試合後のインタビューで「言葉にならないほどうれしい。チーム一丸となって戦えた」と喜びを語った。
将来有望な選手たち
田代栄次監督は優勝までの５試合で準々決勝をポイントに上げる。普段は外野手の益岡潤平選手（鵠沼中）を先発投手で起用。５回無失点の好投で、それまで２試合５失点していたチームの流れを変えた。他にも、チームを牽引した城田選手、身長１９０cmの左腕、藤田選手など将来有望な選手が力を発揮した。「選手たちが諦めず自分たちの力を信じて戦ってくれた」
14年前は、現中日ドラゴンズの高橋周平選手を擁して日本一となった同チーム。これから、高校、大学、そしてプロの世界へと進む可能性のある選手たちの活躍に期待がかかる。
長身のエース藤田投手
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