昨年ブラジルで行われたジュニア世界選手権で波に乗る登坂選手（提供）
日本プロサーフィン連盟（ＪＰＳＡ）のプロトライアルは５月29日と30日、千葉県旭市井戸野浜海岸で行われた。プロの資格が得られるのは上位２選手のみ。合格できる確率は約２％とも言われる。新型コロナウイルスの影響で過去３年間は開催されず、今年度はその期間の挑戦者たち24人が一気に参加したため激戦となった。
「良い経験になるかと思って出場した側面もあった」と当日のモチベーションはやや低めだったものの、ＴＲ１を勝ち上がると、ＴＲ２では他の選手に２倍近くのポイント差をつけるなど順調に駒を進め、最終ＴＲ４では１位に。プロ入りが確定した。
勝因を尋ねると「井戸野浜は好きな波だった」と笑顔で振り返る。勝ち上がるごとに増すプレッシャーも「結果だけにこだわるのではなく、楽しんでサーフィンすること」で乗り越えた。日頃からフィジカル面のみならず、物事をプラスに捉えるメンタルのトレーニングにも励む。「残り時間が１分しかないとき、まだ１分もあると考える」など、自分のベストを尽くすために努力した結果が、今回のプロ入りにつながったという。
これまでも国内外で活躍してきた登坂選手。５歳からサーフィンを始め、昨年ブラジルで行われた世界選手権に初出場し、日本団体銅メダルの獲得に貢献した。今年に入りオリンピック強化指定選手に選ばれるなど、着実に実績を積み重ねてきた。
プロになることを意識し始めたのは中学３年生の頃。「やっているうちに、自然になりたいと思うようになった」。プロサーファーは「技術面はもちろん、常に意識を高く持ち、人格面でも尊敬できる人が多い」とした上で、「自分もそういう選手になりたい」と意気込みを語った。
プロ入りを前に、９月24日（火）から開かれる全日本選手権がアマチュアとして最後の挑戦となる。同大会での過去最高順位は４位。「今年の目標はタイトルを獲得すること。絶対にここで優勝したい」と誓った。
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