小笠原智一（３年）／右投手。４月に横浜高校を相手に初登板初先発を果たす。極端にインステップする投法が、県大会のカギを握る
元プロ野球選手の川俣浩明監督が指揮を執り８年。一昨年は、ソフトバンクの森山孔介内野手らを率い、ベスト８まで進出した。伸び盛りの野球部で、今年『切り札』の活躍が期待されているのが、投手の小笠原智一（ともかず）（３年）だ。
常識を覆すほど、踏み込む左足を極端にインステップさせ、やや横から投げるスリークオーター。この変則投法が大きな武器だ。右打者にとっては、その球は背中から来るような感覚で打ちづらい。川俣監督も「恐怖心があると思う。のけ反ってしまう」と期待を口にする。
実は、甲子園優勝投手の小笠原慎之介（中日）の弟。期待されながらも高校入学から今年の春まで、レギュラーとして試合に出場できず悔しい思いをしてきた。１００人を超える部員がいる同部では、ポジション争いも熾烈（しれつ）。２年生も終わるころ、コーチから「このままでは通用しない」と奮起を促す言葉をかけられ、心が大きく動いた。
思い切ったフォームの変更を決意。体が開く悪い癖を直し、腰が柔らかい長所を活かそうと辿り着いたのがこの投法。「足の上げ方から、腕の使い方、全部ゼロに戻した」と練習を積み重ねた。
その努力が認められ、４月の春季大会で横浜高校を相手に先発するチャンスをつかんだ。高校に入学して初登板初先発のマウンドは、３回３失点という結果だったが「課題が見つかったのが大きな収穫だった」と次の登板へ前向きにとらえている。
「目標は強豪を倒し、甲子園で優勝」と断言。今年のチームは１番から８番まで切れ目のない打線が特徴。投打がかみ合えば、その目標も夢ではない。作り上げた唯一の投法で、対戦校を驚かす活躍に期待がかかる。
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