賞状を手に笑みを浮かべる下野さん
遠藤在住の下野育朗さん（85）が５、６日に東京辰巳国際水泳場で開かれた「２０２２・東京都マスターズ水泳競技大会」（長水路／50ｍプール）の２００ｍ個人メドレー（85―89歳区分）と自由型（同）で日本新記録を樹立した。これまでの日本記録を個人メドレーは４年ぶりに３分50秒48で11・21秒、自由型は22年ぶりに３分13秒11で０・67秒更新した。
過去にも年代ごとに日本記録や世界記録を更新している下野さん。泳ぎながら体力を温存し、レースの終盤にスピードを上げる持久力が強みだ。ラップタイムは、自由形では最初の50ｍに次いで最後の50ｍが速く、個人メドレーでは最後の50ｍが最も速かった。
暇があれば自宅でもスクワットや鏡を見ながら腕を動かしフォームの確認をするなどトレーニングを欠かさない。原動力は「水泳を好きな気持ち」という。
普段は秋葉台文化体育館のプールで練習をしているが、今回は長水路の大会だったため50ｍプールがある善行の県立スポーツセンターに週４、５日通い、１日あたり２時間、距離にして２千ｍ弱泳ぎ込んだという。常に日本記録のタイムを意識し、それに合わせ泳ぐ速さを調整してきた。
60歳で定年退職して時間ができた矢先、近所の秋葉台文化体育館にプールができた。高校時代は３年間、国体の選手に選ばれ続けた経歴もあり、趣味として再び水泳を始め、気付けば25年間のめりこんでいる。
「90歳になっても泳ぎ続けられるよう、体と相談しながら自分のベストを尽くしていきたい」
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