平日夜に練習する吉野さん＝７日・鳩スタ
聴覚に障がいのある人たちが世界一を争う「第４回ろう者サッカー世界選手権大会（デフサッカーワールドカップ）」に、鎌倉インターナショナルＦＣに所属する吉野勇樹さん（31）が日本代表として出場する。マレーシアで９月23日に開幕する大会を前に、吉野さんは「日の丸を背負って戦える喜びを噛み締めながら、ベストを尽くしたい」と語る。
デフサッカーの試合は、通常と同じ11対11で対戦し、ピッチ上で選手たちはアイコンタクトや手話でコミュニケーションを取る。吉野さんは10代からデフサッカー日本代表に選出され、Ｗ杯は２０１６年に続いて２回目の出場となる。攻守の中心となるミッドフィルダーの吉野さんには、特に攻撃面での期待が寄せられている。
日本代表は、予選リーグでウクライナ（23日）、アメリカ（25日）、ガボン（27日）と対戦。予選を突破すると、決勝トーナメントが控える。吉野さんは「メダルを目指したい」と目標を掲げ、日本代表として初の快挙に挑む。
代表チームけん引
生まれつき難聴の吉野さんは、サッカー好きの両親の影響で６歳からフットサルを始めた。サッカーに転向したのは中学から。横浜の岡津中学校ではサッカー部へ入部し、汗を流した。筑波技術大学や都内のサッカーチームを経て、３年前から鎌倉インテルへ。「耳が聞こえない選手が他の人たちに混じってプレーしていたから」とインテルを選んだ理由をあげ、セレクションを受けてメンバーに加わった。
インテルでは、トップチームではなく、神奈川県の社会人リーグ３部で戦うチームに在籍。平日の昼間は都内の保険会社で働き、火曜は仕事帰りの夜８時から、木曜は９時から１時間半の練習に励み、週末はリーグ戦を戦っている。
吉野さんは今年で31歳となり、日本代表ではベテランの域にさしかかる。「国際経験のない選手も多いので、みんなを引っ張っていきたい」。ドリブルから得点に直結するパスや、前線に飛び出してのシュートなど、得意の攻撃で代表をけん引する。
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