参加者に母国の話をするリヴィさん（手前）＝15日
材木座の「関係案内所はつひので」からスパイスの香りが漂う。月に一度、スリランカカレーを振る舞うのはアルペなんみんセンター（十二所）で暮らすリヴィさん（50）。難民認定を目指すリヴィさんにとって、カレーを味わいながら集った人々と話すのは楽しいひとときだ。
リヴィさんのカレーは、母直伝の味。大鍋で鶏肉やジャガイモをスパイスと一緒に煮込み、日本人向けのマイルドな辛さに仕上げる。８回目の開催となった２月15日も、「いっぱい食べて」と振る舞うと、参加者からは「おいしい」「スリランカカレー大好き」と笑顔が返ってきた。
スリランカへ渡航歴がある参加者とは、紅茶の名産地ヌワラエリヤの茶畑や高原列車の話に花が咲いた。一方で、母国で銃撃を受けた際にできた腕の傷を見せ、「今も痛い」と打ち明けた。
｢カレー店｣夢見て
リヴィさんは、スリランカが内戦中の２００２年に友人を頼って日本の栃木県に逃げてきた。母国では大臣のボディーガードをしていたが、武装組織のことを密告したことで命を狙われるようになり、国外への避難を決意。家族はアメリカやカナダの知り合いを伝手に散り散りに逃げた。
言葉も分からないまま、日本に逃げてきて20年以上が経った。今では、会話も難なく日本語ででき、「これからも日本にいたい。（難民認定されたら）カレーの店を出したい」と思うまでに日本を好きになった。
難民認定の高い壁
リヴィさんは現在、１回目の裁判中で３回目の難民認定申請中だ。
だが、日本の難民認定率は低いのが現状だ。２０２２年の難民認定申請者は３７７２人、認定されなかったことに不服がある人による審査請求は４４６１人。その中で難民に認定されたのは２０２人で認定率は約２％だった。０・３％以下だった５年前と比べると上がってはいるものの、認定率の高いイギリスは約70％、認定数の多いドイツは約20％と他国よりも低いことが分かる。
現在リヴィさんは、就労ができず移動制限もある「仮放免」中のため、月１回のカレー会もボランティアでの参加だ。次回は３月14日（木）の正午から。参加費は１５００円と投げ銭。はつひのでのインスタグラムやフェイスブックから予約を。
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