減圧弁と逃し弁をもつ森上社長
国道１号線から見える看板を目印に、横道を50ｍほど歩くと見えるのが株式会社ダンレイだ。
１９５３年に東京都品川区で創業。50年前に茅ヶ崎工場を稼働し、04年に本社を茅ヶ崎に移転した。創業以来、水道用減圧弁や温水機器用逃し弁を開発・製造しており、取引先の中にはＴＯＴＯアクアテクノ、三菱電機、ＬＩＸＩＬなど大手企業も名を連ねる。
減圧弁は、蒸気や空気、ガスなどの圧力を下げて一定に保つ重要な部品だ。同社最大の発明は「ＵＦＯＴＥＣ減圧弁」。経年劣化で交換となる減圧弁部分をＵＦＯ型のカセットにすることで作業時間を従来の15分から２分に短縮した。発売から10年で40万個以上を出荷し、機能トラブルはゼロ。「平成17年度文部科学大臣表彰科学技術賞（技術部門）」などを受賞した。
奇抜なアイデアの源泉は、社内一貫生産体制。開発から製造までを敷地内の３工場で約１７０人の社員が担当。近年はロボットアームなどの自動組立も導入し、省人化と効率化を両立する。
パナソニックで給湯器開発に取り組んできた６代目社長の森上和久氏は「例えばコンビニのコーヒーマシンは水に一定の圧力をかけてコーヒーを作る。自社の技術はそこでも役立つはず」と次なる道を見据える。
集合住宅などに使われる部品
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