高いダンススキルで人気のＳＯＴＡさん＝提供写真
毎年大晦日に放送される「ＮＨＫ紅白歌合戦」の出場者がこのほど発表され、茅ヶ崎市出身のＳＯＴＡ（島雄壮大）さんが所属する７人組ダンス・ボーカルグループ「BE：FIRST」の初出場が決まった。デビューからわずか１年でつかんだ大舞台への切符。地元出身者の紅白出場は加山雄三さん、尾崎紀世彦さん、桑田佳祐さん、ロックバンド「Ｓｕｃｈｍｏｓ」のボーカルＹＯＮＣＥさんらに続く快挙だ。
「BE：FIRST」は昨年開催されたオーディション『ＴＨＥ ＦＩＲＳＴ』から誕生した男性７人組グループ。
全国から才能あふれる若者が集まるなかＳＯＴＡさんは、10年以上の経験をベースとした高いダンススキルと振付の構成力で存在感を発揮。また、当初は課題とされていた歌唱やラップでも着実な成長を見せ、見事デビューメンバーの座を射止めた。
オーディションの様子は動画配信やテレビでも放送されたことから、昨年11月のデビューと同時に人気に火が付き、各種音楽チャートを席巻。今年は音楽フェスにも多数出演し、３月にデジタルリリースされた「Bye-Good-Bye」は日本レコード大賞で優秀作品賞を受賞するなど、快進撃が続いている。
地元も祝福ムード
茅ヶ崎市内では、紅白出場決定を祝福する動きが出始めている。
茅ヶ崎商工会議所青年部では現在、横断幕を準備中。同会の宮坂義明会長は「彼のような人が出たことは地域の誇り。これからも輝き続けてほしい」と話す。
デビュー前から茅ヶ崎や湘南への愛をたびたび口にしてきたＳＯＴＡさん。本紙の取材に対して「湘南出身の先輩方の活躍が湘南を誇らしい地元にしてくれて、昔から大きな夢を持たせてくれました。僕も少しずつ湘南出身として、誇らしい姿を見せられるように頑張りたいと思っています。改めていつも沢山の応援ありがとうございます」とコメントを寄せた。
恩師もエール「目指せ世界」
そんなＳＯＴＡさんの「原点」と言える場所が、辻堂駅前のダンススクール「Ｓｔｕｄｉｏ ＨＡＮＡ！」だ。インストラクターを務めていた母の影響もあり、９歳でダンスを始めた。
するとダンサーとしてだけでなく、振付師としてもその才能を発揮するように。15歳の時、振付を担当した「ＫＡＮＡ―ＢＯＯＮ！」（スクール生で結成したチーム）でアメリカのダンス世界大会に出場すると「バーシティ部門」で優勝するなど、２度の栄冠に輝いた。さらに19歳の時には「ＫＡＮＡ―ＢＯＯＮ！ＡＬＬ ＳＴＡＲＳ」を振付し、「メガクルー部門」で日本人グループとして初の金メダルを獲得する快挙を達成した。
新たな能力を見出したスクール代表のＨＡＮＡ（深澤清美）さんは「彼は振付を経験することで、夢を実現するには自分がスキルアップするだけでなく、仲間と力を合わせることが大切だと学んだと思う。それが今の活動にも生きているのでは」と話す。
紅白出場が決まった直後、ＳＯＴＡさんから「やっと恩返しが出来ました」とメールが届いたという深澤さん。「でもここで満足してほしくはない」という。
「彼はダンスの『スター』にとどまらず、社会にいい影響を与えられる『ヒーロー』になれる人。だからこそ世界で活躍してほしい。ニューヨーク・アポロシアターでの公演に招待してくれたら、その時は褒めてあげてもいいかな」と笑顔を見せた。
７人組グループ「BE:FIRST」＝提供写真
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「彼はヒーローになれる人」とＨＡＮＡさん
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