関東制覇を喜ぶメンバーと張一監督（中央）
２年生以下の新チームで臨む「関東高等学校バスケットボール新人大会」が２月９・10日に千葉県で開催され、女子の部で部員７人のアレセイア湘南高が初優勝を飾った。
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新人戦、インターハイ、ウインターカップなどこの２年間の公式戦で県内無敗を誇るアレセイア。今回の新人戦関東大会を賭けた１月の県大会は、決勝でライバル・鵠沼高（藤沢市）を66対50で下し、関東大会へ進んだ。
続く関東では、１回戦で昌平高（埼玉）、準々決勝で白鴎大学足利高（栃木）に勝利。準決勝の千葉英和高（千葉）との一戦は、最大10点のリードを奪われるなど終始追いかける展開に。終盤にじわりじわりと点差を詰めて１点差となったところで、「諦めが悪い」という古木梨子主将（２年）の３ポイントシュートが決まって逆転。最後は３点差で逃げ切った。勢いそのままに決勝の埼玉栄高（埼玉）も破り、初の関東女王の座に就いた。古木主将は「勝ったのは奇跡すぎてよくわからないけど、うれしいです」と喜んだ。
”スモールバスケ”花開く
アレセイアは強力な３年生たちが引退し、部員は１・２年合わせて７人。１日平均の練習時間は２時間。そして、チームで最も身長の高い高杉真央さん（２年）で１６８cm、３人が１５０cm台だ。そんな”スモールバスケ”で関東を勝ち抜いた裏側には、工夫と強い精神力があった。
「まずは守備から」と選手たちが口を揃えるディフェンスは、オールコート。ボールが相手陣内にある段階から奪いに行き、なるべく自陣のゴールには近づけない。関東大会決勝の埼玉栄戦で、10cm以上身長差がある留学生をマークした高杉さんだが、「自分のところに来る前に、みんながボールを奪ってくれた」と振り返る。前線でボールを奪ったら速攻。「相手の守備が整う前に攻め切ることができた」と古木さんは手応えを感じた。
オールコートで戦い抜くにはスタミナが必要だが、１日２時間の練習中は走りっ放し。関東大会で３ポイントシュートを次々と決めた熊谷萌那さん（２年）は、チームについてこう語る。「辛い時にも笑顔がある。負けず嫌いも多いです」。春には新入生も加入予定で、「夏には全国（インターハイ）へ行きたい」と古木主将は前を見据えた。
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