小田原・箱根・湯河原・真鶴版
公開：2017年12月2日
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前列左から大沼さん、伊東さん、小川さん、後列左から吉田さん、阿部さん、八ヶ代さん、加古さん
国府津中学校陸上部の女子駅伝チームが、11月４日に横浜八景島・海の公園で開催された第32回神奈川県中学校女子駅伝大会で、小田原勢過去最高の準優勝を果たした。12月3日（日）に群馬県前橋市で行われる第26回関東中学校駅伝競走大会に出場する。
駅伝チームは１年生の大沼摘久実（つぐみ）さん、伊東美結（みゆう）さん、阿部祐奈（ゆな）さん、２年生の小川凜さん、吉田真菜さん、八ヶ代真央さん、加古麻紘（まひろ）さんの７人。出場59校に対し、１、２年生のみで大会に挑んだ。
１区、大沼さんはトップと15秒差、９位で２区の伊東さんへ襷を渡した。「走る前はすごく緊張したけれど、みんなが励ましてくれた」と振り返る。伊東さんは区間賞の快走で２位につけ、トップと２秒差まで詰めた。「ラストで負けてしまった」と悔しそうな伊東さんだが、「白いユニフォームが２位で入ってきてびっくりした」と、３区の小川さん。順位を維持し、４区の吉田さんへ「頼んだ！」と襷をつないだ。
「まだ早い！」の声
吉田さんは昨年優勝校の井田中（川崎市中原区）を追い上げ、区間賞でトップに。早々に前を走る井田中の選手を抜こうとしたところ、沿道から「まだ早い！」の声が。指示をとばしたのは、小学校時代からメンバーを指導してきた和泉克介さん（72）＝関連記事に人物風土記。和泉さんのアドバイス通り吉田さんは最後６００ｍでかわし、そのまま一気に駆け抜けた。アンカーを務めた阿部さんは区間賞のはるひ野中（川崎市麻生区）が迫る中、11秒差で逃げ切った。「後ろが迫ってきていることはわかっていたが、何とか逃げ切れて良かった」と話す。
雨の日もトンネルで練習
小学生のころから頭角を現していた７人。数々の大会で優勝、準優勝の経験をもち、大会新記録も続出のメンバー。放課後指導にあたっているのは、子どもたちから「じいちゃん」と呼ばれている和泉さんだ。
10月は雨が多かったため、小田原アリーナや松田町のトンネルの中で練習。直前３週間は１日も休まなかった。陸上部顧問の原明宏教諭は「１００年に一度の奇跡の世代。すべて和泉さんのサポートのおかげ」と話す。「来年は絶対に優勝して全国へ行きたい。関東では井田中に勝って３位以内に入りたい」と、４区・吉田さんは目標を見据えた。
Ｓ＆Ｂ杯で堀内君、椎野さん優勝
和泉さんが指導する堀内馨祥（けいしょう）君（国府津小６年）と椎野莉子（りこ）さん（東富水小６年）が、11月23日に平塚市で行われたＳ＆Ｂ杯ちびっ子健康マラソン大会６年生の部（３０００ｍ）で優勝した。
男子の部は２３２人が走る中、序盤から堀内君を含めた３人の戦いとなった。「トップについていくのが得意」な堀内君は残り４００ｍで一気に抜け出し、２位と10秒以上の差をつけて10分32秒でゴールした。「練習していたから優勝できてうれしい」と堀内君。和泉さんは「今年の春ごろから急に強くなってきた。努力のたまもの」と激励した。
椎野さんは今年10月に行われた小田原市の６年生体育大会８００ｍで、２分30秒１の大会新記録を出している。おだわらキッズマラソンは３年生から出場し４連覇。Ｓ＆Ｂ杯は昨年、肺炎のため欠場したが、４年生の時にも優勝している。「初めて見たときから桁外れ。まさに、持って生まれたもの」と和泉さん。今回も１３５人中、最初からトップを独走し２位を１００ｍ以上離して堂々の優勝を果たした。女子は先にスタートした男子の間を駆け抜けていくため、タイムは実力より遅い11分06秒でのゴールとなった。
東富水ミニバスのキャプテンとしても活躍する椎野さん。幼いころから負けず嫌いで、結果に対しても決して満足しないという。目指すはジュニアオリンピック。「自分に厳しく、日々の練習を頑張ります」と力強く話した。
堀内君が所属する「国府津ランナーズ」と椎野さんが所属する「国府津スマイル」は、12月９日（土）に開催されるＹＥＧベルマーレカップ２０１７小学生駅伝競走大会に出場する。男子が初優勝、女子は３連覇を狙う。
優勝トロフィーを手にする堀内君（左）と椎野さん
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練習に励むメンバーたち
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放課後、和泉さんの自宅前を流れる森戸川沿いで走る堀内君（左）と椎野さん
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